Reddit es una de las redes sociales más interesantes del ecosistema digital. En cuestión de usuarios, se encuentra lejísimos de Twitter, Facebook y TikTok; sin embargo, se trata de un espacio virtual que ha demostrado tener una capacidad significativa de impactar el mundo “real”. Por ejemplo, es representativo lo que se ha visto a lo largo de este año con los movimientos de comunidades de subreddits (como r/WallStreetBets) para disparar las acciones y valuación de empresas al borde de la quiebra, como GameStop y los cines AMC, así como en general el empuje de los llamados “meme stocks”. Asimismo, no deja de ser sugerente que en tiempos de polarización pública en redes sociales, al final del día lo que Reddit busca es crear fogatas digitales en las que alguien pueda conversar sobre cualquiera de sus intereses con personas igual de obsesionadas con un tema.
En sus inicios, el potencial de Reddit se veía encaminado hacia el mundo editorial. En 2006, a un año de su lanzamiento, fue comprado por Condé Nast (la empresa detrás de publicaciones como The New Yorker, Wired y Vogue, entre muchísimas otras). La idea, probablemente, era que funcionara como el andamiaje digital de las revistas para comentar sobre artículos y reportajes. Parte del encanto de Reddit recae en que las comunidades a su interior se autoregulan, lo que permite que haya una sensación de apertura y flexibilidad enormes. Quizá por ello es que la compra duró relativamente poco: en 2011 se deshicieron de la plataforma y para 2015 sus fundadores la operaban nuevamente. Y aunque su crecimiento en usuarios es mucho más modesto que el de otras redes sociales (TikTok, principalmente), su crecimiento en ingresos por publicidad ha aumentado exponencialmente a lo largo de los últimos años.
Reddit prepara su IPO
Es en ese contexto que Reddit anunció que comenzó el proceso de su oferta pública inicial, lo que se conoce como IPO por sus siglas en inglés. Este proceso se lleva a cabo frente a la Comisión de Bolsa y Valores en Estados Unidos y puede ser largo y tedioso para la empresa solicitante. Sin embargo, Reddit tiene el capital y poder para tener lista su IPO en algún punto del primer semestre de 2022 para que la empresa salga a bolsa y el público general—y probablemente en primer fila estarán los usuarios de subreddits que gustan de jugar con mercados bursátiles—se haga de alguna parcelita de retorno de inversión en la plataforma. Por el momento, no se conoce información precisa sobre la cotización de acciones o qué porcentaje de sí misma estará Reddit dispuesta a ceder. La solicitud se metió con criterios de confidencialidad.
Lo que se conoce es el camino que ha seguido Reddit para preparar su IPO. En agosto pasado, en una nueva ronda de inversión la plataforma alcanzó por primera vez una valuación de 10,000 millones de dólares, a partir de una captación de 700 millones. Poquito después, en septiembre, empezó a trascender que Reddit estaba buscando asesores financieros para consolidar la documentación de una salida a bolsa tradicional. Que se plantee como una IPO y no como parte de una SPAC (una empresa construida específicamente para cotizar en bolsa y adquirir a compañías de un mismo sector, para que éstas no tengan que pasar por la talacha de una salida a bolsa) hace suponer que, tal vez, Reddit tiene confianza en su oferta en el mundo digital; asimismo, probablemente también tienen confianza en que sus propios usuarios la vuelvan la siguiente gran tendencia de los “meme stocks”.
¿El hype va a ser suficiente?
Llama la atención el momento en que una empresa como Reddit quiere salir a bolsa. Se encuentra en el lugar 19 de tráfico a nivel mundial. Es una red social de nicho que no figura entre los hábitos generalizados de consumo de la gente; contrario a YouTube, Facebook e Instagram que se usan entre 70-80% de personas con conexión a internet, por ejemplo. Igualmente, suena hasta chistoso que una plataforma que simula una versión colaborativa de boletín de anuncios busque reforzarse y probar su suerte en el mercado bursátil el mismo año que su competencia anuncia con bombo el inicio de un metaverso de realidad virtual e inmersión digital total.
O quizá por ello mismo es que Reddit hará la apuesta en este momento. Como una contraoferta a los pasos gigantescos que se quieren dar hacia una vida perpetua de conexión a la red.
Es probable que lo único que pretenden es ordeñar el hype que han generado los “meme stocks” de 2021. Si en un mundo de streaming y oferta inacabable de videojuegos y películas se pudo reventar las apuestas de Wall Street a la quiebra de empresas “anticuadas”, ¿qué no van a poder hacer los Redditors por la plataforma que les permite aprender y relacionarse colectivamente a partir de intereses particularísimos?
Las malas noticias para los usuarios de Reddit es que una IPO con todas las de la ley podría modificar fuertemente los aspectos que más aprecian de la plataforma (libertad, flexibilidad y colaboración). La falta de moderación y control sobre usuarios puede ser preocupante para el gobierno y grandes capitales; así pues, la confidencialidad sobre la salida a bolsa de Reddit podría estar relacionada con cambios a esperarse en estas políticas.
Entre que son peras o manzanas, se viene un 2022 curioso, por decir lo menos.